白癜风的发病原因及机理较复杂，是由多种因素如心理压力、饮食卫生、生活习惯、地区及职业、季节与气侯等综合作用的结果。弄清其发病原因及机理对本病治疗与预防均有重要意义。近年来白癜风的发病率有逐渐增高趋势，尤其是青少年儿童增高明显，据沈阳中亚白癜风研究所临床观察，其主要发病原因与环境及食品污染、饮食习惯、神经精神因素关系密切。
一、工业污染
目前环境污染的主要污染源是工业排污，汽车尾气、采矿、废弃电器电池等也是造成环境污染的污染源。以上污染物均含有多种有害于人体的物质，如二氧化硫、强酸、强碱、铅、砷、汞、苯及酚等化学及重金属毒物。有害物能致人体急性或慢性中毒，亦可直接或间接给人体组织器官造成损伤。近年来大气层中的臭氧层不断被破坏，经研究证明是人类大量排放氟类制冷剂所致。臭氧层能屏障、减弱太阳紫外光对地表面的辐射，受破坏后过量的紫外光照射到地表面，人体体表组织首先受到损伤，以上诸因素都是皮肤病发病率增高的原因。
二、农业污染
农作物过量的使用化学药品，如杀菌剂、杀虫剂、催熟剂及近年来家禽饲料中添加促生长激素等物质，这些物质残留在农产品中及家禽体内，被食用后均会对人体健康产生不良影响。
三、房屋装修污染
近年来，国内外多次报道新污染 房屋装修，并称其为"第三污染或室内杀手"。装修材料中含有甲醛、氨气、苯等系列物，其中地面砖、大理石中还含有放射性物质，可造成人眼、皮肤、神经、呼吸、消化等多系统多脏器损伤。近年来国家陆续出台了关于装修材料标准的文件，以规范房屋装修。
四、小食品及饮料
小食品、饮料对少儿的生长发育和身体健康有明显的影响，其原因如下：
1、干扰儿童的正常饮食规律：小食品、饮料香甜可口，儿童将其作为零食，随时食用。久而久之，则不能按时正常用餐，打乱了正常的饮食规律。
2、久用伤脾胃：小食品、饮料多属甜味食品，中医认为，久用甘甜之品会发生胃热积滞，脾不化食，食欲下降，甚至偏食、厌食。据我们临床观察，偏食、厌食的患儿多与长期食用小食品、饮料有关。长期偏食、厌食，导致营养素摄入不足或比例失调，机体因营养缺乏而免疫力下降。因此，久用小食品、饮料即可影响少儿的正常发育，又会导致营养不良及其它疾病的发生。
3、有些不符合卫生标准的小食品、饮料，含有过量的化学添加剂，如染色剂、防腐剂、甜味剂等。有些膨化食品经铅容器加工制作（如爆米花），其重金属盐超标可达数倍至数十倍。以上化学和重金属盐类物质被人体过量摄入均会对健康产生不良影响。
五、内分泌失调，免疫功能紊乱
某些致病因子(化学及重金属毒物)损伤机体组织，导致机体内分泌功能失调，免疫功能紊乱，产生抗黑色素细胞抗体，产生的抗体不能识别自体色素细胞，抗原抗体发生免疫反应，加重损伤自体色素细胞，色素细胞受损伤后自表皮脱失，局部形成白斑。其过程大致如下：致病因子 → 损伤色素细胞 → 细胞受损后释放抗原 → 刺激机体产生抗体 → 抗原抗体发生免疫反应 → 更多色素细胞被损伤 → 释放大量抗原 → 刺激机体产生大量抗体 → 大量色素细胞受损伤 → 形成大片白斑。这就是白斑面积越多越大病情发展越快的原因。人体免疫应答反应是复杂的生理病理过程(详参阅卫生常识九)。发病后机体不断释放新的抗原并产生相应抗体，以上反应过程反复进行，形成恶性循环导致病情加重。
此外，长期的心理压力，精神创伤亦可导致机体神经体液调节失衡及内分泌紊乱也是白癜风的发生与发展的重要因素。
六、微量元素缺乏
微量元素是参与机体新陈代谢中间环节的活性物质，如铜、锌、硒、碘等。它们直接参与色素细胞的合成，保护色素细胞免受毒物损伤的作用。研究证明，微量元素缺乏或比例失调都能导致色素细胞合成障碍。
七、遗传因素
有些人误认为白癜风都是由遗传而发病，担心患病后会传给下一代。我院自2010年7月1日~12月31日，统计了413例白癜风病人，其中有家族史38人，仅占发病总数的9%。有家族史者也不都能确定是由遗传而发病，即使是由遗传而发病，治疗及时方法恰当同样可获痊愈，治疗效果与非遗传患者完全相同，愈后亦不复发，患者与家属不必为此而忧虑。
八、外伤
临床常见烧烫伤、刀刺伤、蚊虫叮咬及局部感染后皮肤形成白斑。外伤为诱发因素，是在机体阴阳失衡，气血失和的基础上而发病。
九、中医理论
中医学认为，白癜风的发病是机体内外因素互相作用的结果。内因为肝脾肾虚，多由肝血虚、肾阳虚、肾气不足，致令机体阴阳失衡，气血失和。在此基础上，湿热风邪乘虚而入，客入肌肤，闭阻经络血脉，肌肤不得温煦，皮肤毛发失养导致色素细胞脱失，局部或周身皮肤形成白斑而发病，中医称为白癜、白蚀或白驳风。
